Programme : Judas Maccabæus

Vous connaissez toutes et tous l’oratorio Judas Maccabaeus… du moins un numéro : le fameux cantique « A toi la gloire ô Ressuscité », un incontournable des célébrations religieuses protestantes, chanté spécialement lors des cultes de Pâques. La mélodie de ce cantique est l’un des nombreux choeurs de cette œuvre. Cet oratorio est l’un des plus célèbres de George Frideric Handel, compositeur d’origine allemande mais ayant fait l’essentiel de sa carrière en Angleterre. Il est le véritable créateur de l’oratorio anglais. Du vivant du compositeur, Judas Maccabaeus fut joué une cinquantaine de fois.

L’intrigue, issue du Livre des Maccabées, est réduite à sa plus simple expression et sert au 18e siècle de prétexte à l’exaltation patriotique britannique. L’oratorio est composé en 1746 en un mois (du 9 juillet au 11 août 1746), pour célébrer la victoire du duc de Cumberland, fils du roi George II de la Maison de Hanovre sur les forces jacobites de Charles Édouard Stuart, prétendant à la couronne d’Angleterre.

Les airs, les duos et les nombreux choeurs se succèdent pour exprimer des sentiments collectifs simples comme le deuil, l’ardeur guerrière, la frayeur, la piété, l’ivresse de la victoire et la paix. Les numéros confiés aux quatre solistes, une soprano, un altus, un ténor et un baryton s’enchainent avec des airs tantôt apaisés et majestueux et d’autres d’une très grande virtuosité avec de brillantes vocalises. Le tout confère à cette œuvre un aspect très théâtral.