In Terra Pax

In Terra Pax a été composé en 1954. C’est l’une de ses dernières œuvres. Gerald Finzi explique que la genèse de cette sorte de cantate remonte à quelque trente ans auparavant, quand, un soir de Noël, il grimpe sur le clocher d’une église, au sommet de la Chosen Hill, entre Gloucester et Cheltenham. Le son des cloches de minuit sonnant à travers les vallées glacées du Gloucestershire lui fait une impression durable, fournissant rétrospectivement l'idée de In Terra Pax. L'œuvre est construite sur un poème de Robert Bridges, Noel: Christmas Eve, 1913, sous-titré Pax hominibus bonae voluntatis que Gerald Finzi utilise habilement pour encadrer le récit de Saint Luc : l'apparition des anges aux bergers. Dans In Terra Pax, sous-titré Scène de Noël, Gerald Finzi explique que «la Nativité devient la vision d’un vagabond lors d'une nuit de Noël sombre et glaciale dans son propre paysage familier». 

Les deux solistes et le chœur ont des rôles musicaux clairement définis : le baryton prend la voix du poète, la soprano celui de l'ange, tandis que le choeur chante le texte biblique. Dans l’introduction le poète est debout sur la colline. Il imagine les événements du tout premier Noël. Le son des cloches de l'église lointaine devient pour lui le chant des anges. Cette image est exprimée par un motif de cloches qui, avec le refrain de « The First Nowell », fournit le tissu musical de toute la pièce. Le thème des cloches trouve son apothéose à la fin de l’œuvre au travers du chant des anges « Gloire à Dieu au plus haut des cieux » et la seconde phrase « Paix aux hommes de bonne volonté » apporte un dénouement intérieur et calme.