Programme : Organic Sunday - Concert de la Saint-Nicolas

Sensible à la rencontre des arts, Guy Ropartz commande au peintre Pierre-Roger Claudin dix-sept peintures sur verre pour accompagner son Miracle de Saint Nicolas composé en 1905. L’œuvre est écrite sur un texte d’un autre artiste de Nancy (dont il a dirigé le conservatoire), René d’Avril. L’oratorio est présenté comme une « légende en 2 parties et 16 tableaux ». C’est à un récitant baryton qu’est confiée la grande partie du récit. Des voix jeunes interviennent en polyphonie pour évoquer les célèbres enfants sauvés du saloir et quelques brefs passages font intervenir le boucher ainsi que Saint Nicolas en personne. L’orchestration est construite autour des cordes dont les parties sont issues directement d’une partition de piano que Ropartz intègre telle qu’elle dans l’œuvre. L’orgue et la harpe (à laquelle nous renonçons) viennent doubler et colorer certains passages.

La cantate Saint Nicolas a été composée en 1948 pour le centenaire du Lancing College. Écrite pour ténor solo, l’œuvre comprend trois chœurs : un chœur mixte principal, un chœur de voix de femmes (placé sur une galerie) et trois voix de garçons représentant les enfants ramenés à la vie par Saint Nicolas. L’orchestration est très originale : des cordes, un piano à quatre mains, un orgue et de la percussion. Sur un texte d’Eric Crozier, la cantate met en scène neuf épisodes légendaires de la vie de Saint Nicolas. La partie du ténor, aussi belle que difficile, était destinée à être chantée par Peter Pears. La première partie relate la naissance du saint : cordes et piano soutiennent la mélodie du soliste ponctuée par une sorte de plain-chant du chœur. La prière de Nicolas ainsi que le miracle des enfants mis au saloir et ramenés à la vie sont d’autres moments forts. Évoquant la mort de Nicolas, le final est empreint d’une magnifique ferveur. L’œuvre est très populaire et remporte toujours un immense succès. Elle comprend encore deux hymnes religieux, connus de nos assemblées paroissiales. Le public est convié à chanter ces deux chorals.